<b>Les Vikings (de 500  1100)<b>

Les Vikings ou " hommes du Nord " furent la dernire tribu barbare, que les romains appelaient Germains,  faire rgner la terreur en Europe. Laissant derrire eux leur Scandinavie natale, ils prirent subitement la mer et s'lancrent sur leurs drakkars (le mot drakkar fait rfrence aux ttes de dragons sculptes en figure de proue et de poupe de ces navires). Au dbut, ils se livrrent  des attaques subites et  des pillages, se retirant toujours avant qu'une contre attaque arme n'ait eu le temps de se dployer, mais au fur et  mesure de leurs exactions, ils se montrrent plus audacieux, s'installant au bout du compte sur d'importantes tendues du territoire europen.

En tant que paens, ils n'eurent aucun scrupule  assassiner des hommes d'Eglise et  piller des biens ecclsiastiques. Ils taient craints pour leur cruaut et leur frocit. Il faut pourtant avouer qu'ils taient, dans le mme temps, des artisans, des navigateurs, des explorateurs et des commerants forts habiles.

Ce peuple issu des terres de Norvge, de Sude et du Danemark occupa  un moment ou  un autre, ainsi que ses descendants, l'essentiel de la cte de la mer Baltique, une bonne partie des terres russes, la Normandie, l'Angleterre, la Sicile, le sud de l'Italie et une partie de la Palestine. Les Vikings ont en outre dcouvert l'Islande en 825 (mme si des moines irlandais s'y trouvaient dj). Ils s'y sont tablis en 875 et ont colonis le Groenland en 985. Certains pensent que les Vikings ont atteint Terre-Neuve et explor en partie l'Amrique du Nord cinq sicles avant l'arrive de Christophe Colomb.

Les Vikings commencrent leurs attaques avant de s'installer sur les ctes de la partie orientale de la Baltique aux VIme et VIIme sicles. A la fin du VIIIme sicle, ils firent de longues incursions le long des fleuves de la Russie actuelle, construisant a et l des ouvrages de dfense. Au IXme sicle, ils taient les matres de Kiev et en 907 une expdition de 2000 navires et de 80 000 hommes donnrent l'assaut  Constantinople. L'Empereur Byzantin russit cependant  les acheter en leur offrant des termes d'change fort avantageux.

C'est  la fin du VIIIme sicle que l'on entendit parler pour la premire fois des Vikings en Occident. Les Danois attaqurent et pillrent le fameux monastre de Lindisfarne sur la cte nord-est de l'Angleterre, inaugurant ainsi une longue srie de raids. L'importance et la frquence de ces attaques en Angleterre, en France et en Allemagne augmentrent au point de se muer en une vritable invasion. Des populations commencrent  s'tablir, prparant le terrain pour les attaques suivantes. Les Vikings tablis dans le nord-ouest de la France furent appels les Normands (ce qui veut dire les hommes du nord) et ils donnrent leur nom  la rgion qui fut appel la Normandie.

En 865, une importante arme Danoise s'installa en Angleterre et continua d'occuper une bonne partie de son territoire pendant les deux sicles suivants. L'un des derniers rois de l'Angleterre unie avant 1066, Canute, tait dans le mme temps roi du Danemark et de Norvge. En 871, une autre flotte importante remonta la Seine pour attaquer Paris. La ville fut assige pendant deux ans avant que les belligrants n'acceptent de lever le sige contre paiement d'une forte somme d'argent et l'autorisation de piller comme bon leur semblerait toute une partie de l'ouest de la France.

En 911, le roi de France fit duc le chef des Vikings de Normandie en change de sa conversion au christianisme et de l'arrt des attaques. Le duch de Normandie produisit un nombre remarquable d'excellents guerriers, dont Guillaume Ier qui fit comme l'on sait la conqute de l'Angleterre en 1066 ou Robert Guiscard qui prit la Sicile aux Arabes entre 1060 et 1091, ou encore Baudoin Ier, roi du royaume franc de Jrusalem.

Les raids Vikings s'arrtrent  la fin, du Xme sicle. Le Danemark, la Sude et la Norvge taient alors devenus des royaumes et leurs rois respectifs taient entirement occups  administrer leur terre. L'expansion du christianisme devait d'ailleurs porter un coup fatal aux vieilles valeurs guerrires hrites du paganisme. Les populations nordiques furent en outre absorbes par les cultures des pays dans lesquels elles avaient fait irruption. Les occupants et les conqurants de l'Angleterre finirent par devenir anglais, les Normands devinrent franais et les Rus devinrent russes.
